Ο 8ος τελικός του Γιουρόπα Λιγκ έχει τη μεγαλύτερη αίγλη απ' όλους τους υπόλοιπους της διοργάνωσης. Μπορεί τόσο ο Αγιαξ όσο και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να μη βρίσκονται εκεί όπου ανήκουν τα τελευταία χρόνια, αλλά πρόκειται για δύο γίγαντες που έχουν αλλάξει πολλές φορές τη ροή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου ακολουθώντας μεθόδους που το εκμοντέρνισαν (τα «μωρά του Μπάσμπι»), το εξέλιξαν (ο Αγιαξ του Γιόχαν Κρόιφ και του Ρίνους Μίχελς) και βοήθησαν να πάρει τη σημερινή του μορφή (σερ Αλεξ Φέργκιουσον και Λουίς Φαν Χάαλ).

Κι αυτή η μορφή τους απειλεί, διότι το κύρος που έδωσαν αυτοί οι δύο σύλλογοι στο Τσάμπιονς Λιγκ ουσιαστικά καταδικάζει τους «μεγάλους» που μένουν εκτός των ομίλων του συστηματικά. Τους κάνει πιο άσχημους στα μάτια των ποδοσφαιριστών που θέλουν να αγωνίζονται για ομάδες που κουνούν σεντόνι και τα έσοδα είναι λιγότερα. Ο «Αίαντας» και οι «κόκκινοι διάβολοι» αγωνίζονται στη «Friends Arena» της Στοκχόλμης ενάντια και στο σύστημα που εδραίωσαν.

Πέραν του συστήματος, αμφότερες θα αναμετρηθούν με το παρελθόν στις πλάτες τους και αγωνιζόμενες για ένα καλύτερο μέλλον. Ο Αγιαξ από το 1996 δεν συμμετέχει σε μεγάλο ευρωπαϊκό τελικό και αναζητά το δεύτερο Κύπελλο UEFA/Γιουρόπα Λιγκ της ιστορίας του μετά από εκείνο που κατέκτησε το 1992. Κατάφερε να κάνει αυτό που άλλες πιο ταλαντούχες φουρνιές από αυτή δεν μπόρεσαν. Οταν στις τάξεις του είχε παίκτες όπως οι Λουίς Σουάρες, Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, Γουέσλι Σνέιντερ Κλάας ? Γιαν Χούντελααρ και Ραφαέλ φαν ντερ Φάαρτ.

Η δουλειά του Πέτερ Μπος έπαιξε μεγάλο ρόλο σε μια ομάδα που έχασε το πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν στο νήμα, που έμεινε εκτός Τσάμπιονς Λιγκ από τη Ροστόφ. Τόσο ψυχολογικά όσο και αγωνιστικά μια και οι πλούσιοι σύλλογοι της Ευρώπης μεταξύ αυτών και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ψάχνουν σε αυτόν τους ακρογωνιαίους λίθους του ρόστερ τους για τις επόμενες σεζόν με παίκτες όπως ο τερματοφύλακας Αντρέ Ονάνα, ο κεντρικός αμυντικός Ντάβινσον Σάντσες και ο επιθετικός Κάσπερ Ντόλμπεργκ να ξεχωρίζουν. Η απώλεια του τίτλου ίσως να «διαλύσει» μια ακόμη πολλά υποσχόμενη γενιά.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αναμφίβολα έχει πιο πρόσφατες μνήμες από ευρωπαϊκούς τελικούς, αν και τραυματικές. Το 2009 και το 2011 ηττήθηκε ξεκάθαρα από την Μπαρτσελόνα διεκδικώντας το Τσάμπιονς Λιγκ. Απόψε μπορεί να γίνει ο 5ος σύλλογος που έχει κατακτήσει όλα τα ευρωπαϊκά τρόπαια: το Τσάμπιονς Λιγκ, το Κύπελλο UEFA/Γιουρόπα Λιγκ και το εξαφανισμένο Κύπελλο Κυπέλλούχων. Ο Αγιαξ είναι ένας από αυτούς, με τις Μπάγερν, Γιουβέντους και Τσέλσι να έχουν την ίδια τιμή. Ο τίτλος, όμως, μπορεί να μοιάζει με το χαμένο κομμάτι του παζλ στο παλμαρέ της η αλήθεια, πάντως, είναι πιο κυνική. Αν δεν κατακτήσει το τρόπαιο, θα μείνει εκτός Τσάμπιονς Λιγκ. Αυτό σημαίνει μεγάλη χρηματική ζημιά (τόσο λόγω απώλειας εσόδων όσο και του έξτρα... κόπου που θα χρειαστεί για να προσελκύσει μεγάλα ονόματα για να την ενισχύσουν) και ακόμη ένα πισωγύρισμα στην προσπάθεια που κάνει με τον Ζοσέ Μουρίνιο για επιστροφή στην ελίτ μετά την αποχώρηση του σερ Αλεξ Φέργκιουσον.

Αυτοί οι δύο γίγαντες, λοιπόν, κουβαλώντας το παρελθόν προσπαθούν να ανοίξουν και δρόμο για το μέλλον όπως τόσες φορές έχουν κάνει.

Τα στατιστικά του τελικού:

4 οι αναμετρήσεις στα Κύπελλα Ευρώπης μεταξύ Αγιαξ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο παρελθόν, ποτέ σε τελικό. Ο απολογισμός; Δύο νίκες για κάθε ομάδα, αλλά δύο προκρίσεις για τους Αγγλους

6 διαδοχικά ματς χωρίς νίκη μακριά από το Αμστερνταμ μετράει ο Αγιαξ (τρεις ισοπαλίες, τρεις ήττες), εκ των οποίων τρεις σερί ήττες

6 γκολ πέτυχε ο Κάσπερ Ντόλμπεργκ, πρώτος σκόρερ του Αγιαξ, ενώ από πέντε σημείωσαν οι πρώτοι σκόρερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς και Χένριχ Μχιταριάν

10 σερί παιχνίδια χωρίς ήττα (εφτά νίκες, τρεις ισοπαλίες) συμπλήρωσε στο Γιουρόπα Λιγκ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

17 ετών και 285 ημερών γίνεται σήμερα ο Ματίας ντε Λιχτ. Αν αγωνιστεί και ο Αγιαξ κατακτήσει το τρόπαιο, θα γίνει ο νεαρότερος νικητής του Γιουρόπα Λιγκ, ξεπερνώντας τον Αργεντινό Εντουάρντο Σάλβιο (19 ετών και 303 ημερών το 2010, με την Ατλέτικο Μαδρίτης)

24 γκολ πέτυχε ο Αγιαξ στον δρόμο προς τον τελικό έναντι 23 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο «Αίαντας», όμως, δέχθηκε 15 γκολ έναντι μόλις οκτώ στο παθητικό των «κόκκινων διαβόλων»

35 ετών και 300 ημερών γίνεται σήμερα ο Μάικλ Κάρικ. Αν αγωνιστεί και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κατακτήσει το τρόπαιο, θα γίνει ο γηραιότερος νικητής του Γιουρόπα Λιγκ, ξεπερνώντας τον επίσης Αγγλο Φρανκ Λάμπαρντ (34 ετών και 329 ημερών το 2013, με την Τσέλσι)

225 προσπάθειες για γκολ και 95 εντός εστίας μετράει ο Αγιαξ, τις περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στη διοργάνωση. Οι αντίστοιχοι αριθμοί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι 208 και 76